En noviembre, escribí un artículo sobre los reencuentros de agentes libres que me gustaría ver: Jugadores que estaban en el mercado y teóricamente podían regresar a un antiguo equipo. Había seis jugadores en esa lista, pero seré honesto: El que más quería ver era a Justin Verlander volviendo a Detroit.
Y ahora, ha sucedido.
Verlander firmó un contrato de un año y US$13 millones para regresar al equipo que lo seleccionó en el segundo puesto general del Draft amateur en el lejano 2004, y fue presentado de manera oficial como un Tigre el jueves, ocho días antes de su cumpleaños número 43. Esto es encantador en todos los sentidos.
A continuación, cinco aspectos geniales sobre el regreso de Justin Verlander a Detroit para (potencialmente) terminar su carrera.
Han pasado 20 años desde su llegada
Está bien, de acuerdo: Verlander en realidad hizo su debut en las Grandes Ligas hace 21 años, en el 2005, a la edad de 22 años, nada menos que el 4 de julio (algunos de los bateadores que enfrentó en ese juego: Grady Sizemore, el puertorriqueño Alex Cora, Travis Hafner y Coco Crisp). Hizo dos aperturas en las Grandes Ligas ese año, perdiendo ambas. Por eso, el 2006 -- ya sabes, hace 20 años, un número agradable y redondo -- es el año que de verdad se considera como su campaña de debut.
Y qué año fue. Ganó 17 juegos, lanzó 186 entradas (¡186 entradas! ¡Como novato!), fue Novato del Año de la Liga Americana, terminó de séptimo en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana (¡y 15to en la lucha por el premio a JMV de la L.A.!) y, lo mejor de todo, ayudó a los Tigres a llegar a la Serie Mundial. Verlander tuvo dos aperturas en esa serie contra los Cardenales, en los Juegos 1 y 5, y perdió ambos.
Pero como alguien que estaba en las gradas para el Juego 5, déjame decirte, era obvio para todos los presentes que estábamos viendo a una futura estrella... y que terminaría llevando a los Tigres a una victoria en la Serie Mundial en algún momento. Eso no sucedió -- terminaría haciendo eso para Houston en el 2022 -- pero que tenga otra oportunidad de hacerlo 20 años después es perfecto.
Figura indicada con lo que los Tigres necesitan ahora mismo
Los Tigres podrían tener el mejor 1-2 en una rotación en el béisbol con Tarik Skubal y el dominicano Framber Valdez, pero después de esos dos, el grupo lucía un poco incierto. Jack Flaherty ha tenido sus momentos, pero el año pasado fue bastante difícil, ya que lideró la Liga Americana con 15 derrotas a pesar de lanzar en un equipo que llegó a los playoffs. Casey Mize fue bueno en el 2025 -- ¿recordabas que fue convocado al Juego de Estrellas? -- pero no es necesariamente el lanzador más confiable desde el punto de vista de la salud. Reese Olson está fuera por la temporada, a la vez que Jackson Jobe no regresará hasta al menos la segunda mitad.
Los Tigres necesitaban algunas entradas de volumen, de al menos una calidad promedio de la liga, y eso es exactamente lo que Verlander proporcionó para los Gigantes el año pasado. Y en la segunda mitad, fue incluso mejor que eso; ¿te diste cuenta de que tuvo efectividad de 2.99 después de la pausa del Juego de Estrellas? Verlander no tiene que ser un salvador para los Tigres, sino que simplemente necesita salir cada cinco días y darles la oportunidad de ganar. Sin duda, puede hacer eso.
Y si los Tigres llegan a la postemporada de nuevo -- algo que, con todo el pitcheo que han conseguido en las últimas dos semanas, son favoritos para hacer -- Verlander tiene que ser el abridor del Juego 3, ¿no?
Lanzará con otra leyenda de los Tigres
Verlander no ha lanzado en Detroit desde el 2017, pero sigue siendo en el noveno lugar de todos los tiempos en bWAR para la franquicia, entre Hal Newhouser y Hank Greenberg. Es, obviamente, una gran parte de la historia de los Tigres. Si has ido al Comerica Park en cualquier momento en la última década, has visto la cantidad de camisetas de Verlander en las gradas.
Pero, por supuesto, la camiseta que más ves en estos días es la de Skubal. Hay cinco lanzadores de los Tigres que han ganado un Premio Cy Young, y dos de ellos están ahora en la rotación. (¡Oye, Max Scherzer, otro de los cinco, sigue siendo agente libre! Denny McLain, por desgracia, tiene 81 años). Es la realeza de los Tigres juntos en esta rotación; algún día, sus números de camiseta podrían ser retirados uno al lado del otro.
Y no sólo es genial que Verlander esté lanzando con Skubal. El prospecto número 2 en general, Kevin McGonigle, seguramente haga su debut en Detroit en algún momento de esta campaña, lo que significa que, a la edad de 21 años, será compañero de equipo de Justin Verlander. Ese va a ser un dato increíble en 15 años: ¡El 10 veces todoestrella Kevin McGonigle ha estado presente tanto tiempo que jugó con Justin Verlander!
Gran momento para los deportes de Detroit
No tienes que decirles a los fans de los deportes de Detroit que las cosas, en ocasiones, no se han visto muy bien que digamos este siglo. Los Tigres perdieron 114 juegos hace apenas siete años; los Leones de la NFL tuvieron 10 temporadas perdedoras seguidas, incluyendo una en la que no ganaron ni un solo partido; los Pistones tuvieron la racha perdedora más larga en la historia de la NBA hace apenas dos años.
Pero mira a todos estos equipos ahora. Los Pistones tienen el mejor récord de la Conferencia Este. Los Leones han logrado cuatro campañas ganadoras consecutivas y estuvieron muy cerca de llegar a su primer Súper Tazón hace dos años. Los Tigres han llegado a los playoffs en dos temporadas consecutivas y son los claros favoritos para ganar la Central de la Liga Americana este año. Las Alas Rojas (Red Wings) están a punto de terminar con una sequía de playoffs de 10 años en la NHL. Vaya, tanto las Universidades de Michigan como Michigan State están en el Top 10 en baloncesto masculino (y ambos equipos femeninos están listos para llegar al torneo de la NCAA).
Éstos son buenos tiempos en los deportes de Detroit. ¡Y ahora Justin Verlander está de vuelta!
Tal vez ni siquiera termine siendo su último año
¿Viste arriba, cuando dije, "Verlander regresando a Detroit para terminar su carrera?" Bueno, ése no tiene que ser el caso necesariamente, ya sabes. Ha dicho que quiere llegar a las 300 victorias, y todavía le faltan 34. Pero si lanza en el 2026 como lo hizo en el 2025 -- 152 entradas con promedio de carreras limpisa de 3.85 -- va a recibir otra oferta de contrato para el 2027... y tal vez podría acercarse un poco más a los 300 triunfos (tuvo 18 victorias hace apenas tres años, después de todo). Verlander siempre ha lucido como un lanzador que puede durar para siempre, y tal vez pueda. Tal vez regresar a la ciudad donde dominó en su juventud le ayude a retroceder el reloj.