CINCINNATI – Las especulaciones de cambio durante el receso de temporada sobre el campocorto dominicano de los Rojos, Elly de la Cruz, fueron iniciadas el mes pasado por nada menos que la exestrella de Cincinnati, Joey Votto. Los rumores no se han desvanecido, a pesar de que no hay conversaciones conocidas y de las negativas de conversaciones de cambio por parte del presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall.
A Votto le preguntaron cuál sería su principal prioridad si fuera el gerente general de Cincinnati.
“Para empezar, yo cambiaría a Elly por la mayor cantidad de prospectos posible”, le dijo Votto al podcast Foul Territory en octubre. “¿Vas a ceder la mitad o un tercio de tu nómina a un solo jugador? No tiene sentido”.
Y desde entonces, las preguntas sobre la posibilidad de que De la Cruz sea canjeado por Cincinnati no han cesado.
¿Cómo se llegó a este punto?
A pesar de tener a De La Cruz, al Novato del Año de la Liga Nacional Sal Stewart, de ascendencia cubana, y al electrizante abridor Chase Burns, los Rojos, con sus 75 victorias, vienen de un último lugar en el 2026. Su roster tiene varios huecos y necesita múltiples mejoras para volver a ser un contendiente.
A principios del 2025, De la Cruz rechazó lo que Krall describió como la mayor oferta de contrato en la historia de los Rojos. La extensión de 10 años y US$225 millones de Votto firmada en el 2012 sigue siendo el récord de la franquicia. Burns firmó una extensión de contrato de siete años y US$105 millones en julio. Stewart aún no ha tenido conversaciones serias de extensión con el club, pero una vez señaló que estaba “abierto a ello”.
De la Cruz, de 24 años, quien debutó el 6 de junio del 2023, será agente libre después de la campaña del 2029. Su agente, Scott Boras, rara vez hace que sus clientes firmen extensiones antes de llegar al mercado libre.
¿Es Soto el ejemplo a seguir?
Para tener un plano de lo que podría suceder, ya sea en este receso de campaña o antes de la Fecha Límite de Cambios del 2027, no busquen más allá de la megaestrella, el también dominicano Juan Soto, amigo de De la Cruz y colega cliente de Boras Corporation. A los 23 años y con más de cuatro años de tiempo de servicio en las Grandes Ligas en ese momento, Soto y el veterano Josh Bell fueron canjeados de los Nacionales a los Padres en un megacambio de ocho jugadores el 2 de agosto del 2022.
El botín de prospectos para Washington fue inmenso. Incluyó al campocorto CJ Abrams y al jardinero James Wood, quienes desde entonces se han convertido en dos veces convocados al Juego de Estrellas. El abridor zurdo MacKenzie Gore, un Todo Estrella en el 2025, lanzó tres años en Washington antes de ser cambiado a los Rangers el invierno pasado. El jardinero Robert Hassell III, entonces el prospecto número 1 de San Diego, aún no ha rendido tan bien.
Antes de su traspaso, a Soto le quedaban más de dos años antes de llegar a la agencia libre. También rechazó una oferta de extensión de 15 años y US$440 millones.
“Sentíamos que no íbamos a poder extender su contrato”, expresó el gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, después del canje. “Y sentíamos que en ese momento, con dos años y medio restantes, tres clasificaciones de playoffs disponibles para Juan Soto, él nunca tendría más valor del que tiene hoy, y en eso nos basamos”.
Soto fue canjeado nuevamente, de los Padres a los Yankees en otro megacambio el 7 de diciembre del 2023. Luego, como agente libre el 11 de diciembre del 2024, firmó un acuerdo récord con los Mets por 15 años y US$765 millones.
De la Cruz no está del todo al nivel de Soto en cuanto a estatus de estrella y producción. Pero fue al Juego de Estrellas en el 2024 y el 2025, y un jugador 30-30 en el 2026. Y su talento de cinco herramientas es codiciado por la industria.
Proceder con precaución
Krall y los Rojos están en un lugar poco envidiable. Si esperan para cambiar a De la Cruz, su valor sólo disminuirá a medida que se acerque a la agencia libre. Los Rojos se han quemado frecuentemente por aferrarse a jugadores por demasiado tiempo y obtener retornos menos que óptimos.
Pero cambiar a De la Cruz este receso de temporada o este verano podría arriesgarse a alienar a una base de fans de los Rojos que ha soportado múltiples reconstrucciones y ventanas de contención perdidas. Cincinnati no ha ganado una Serie Mundial desde 1990, ni ha avanzado en una serie de postemporada desde 1995. Al menos Washington tuvo un campeonato de Serie Mundial en el 2019 con Soto que creó buena voluntad.
Por otro lado, los Nacionales no han terminado por encima del cuarto lugar desde que canjearon a Soto.
Los clubes de la Serie Mundial de este año, los Cerveceros y los Rays (ambos de mercados pequeños), han canjeado frecuentemente a jugadores estrella para seguir siendo competitivos. Pero a diferencia de los Rojos, también han sido participantes regulares en los playoffs.
De la Cruz, quien es elegible al arbitraje por primera vez este invierno, bateó .283 con un OPS de .880, 30 jonrones, 79 carreras impulsadas y 30 robos en 143 juegos en el 2026.
“Nos quedan tres años de control contractual sobre él”, aclaró Krall sobre De la Cruz el martes en las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas. “Es un muy buen jugador en nuestro club. A partir de ahora, creo que si hay algo ahí fuera o alguien quiere venir a nosotros y hablar de ello... pero es un gran jugador y me encanta tenerlo en nuestro equipo”.