ST. PETERSBURG -- Los Rays están encendidos ahora mismo, y eso invita a una pregunta familiar: "¿Cómo lo están haciendo?"
Hay algunas cosas sobre el ascenso de los Rays a la cima de las posiciones que no podemos pretender cuantificar. Por ejemplo, ¿cuánto ha ayudado su regreso al Tropicana Field? ¿Cuánto se están beneficiando de jamás ser los favoritos? ¿Es el "poder de la amistad" la nueva ineficiencia del mercado?
Pero también hay algunos factores que podemos cuantificar que ayudan a contar la historia detrás del récord de 31-15 de los Rays y lo que significa para el futuro. Aquí hay 14 números que se destacan.
9-1
Ése es el récord de los Rays en partidos decididos por una sola carrera. Si bien su diferencial de carreras de más de 35 podría sugerir que no son tan buenos como su récord, su capacidad para ganar los juegos cerrados diría lo contrario.
3.03
Ésa es la efectividad colectiva de los lanzadores abridores de Tampa Bay esta temporada, la mejor de las Grandes Ligas. La actuación de 5.0 entradas y cuatro carreras de Shane McClanahan el lunes por la noche puso fin a una racha en la que sus abridores permitieron tres carreras o menos en 22 aperturas consecutivas, la cadena más larga en una sola campaña en la historia de la franquicia.
La prevención de carreras siempre será la base de los mejores equipos de Tampa Bay, y eso empiena con lanzadores abridores de calidad. Los Rays tienen mucho con McClanahan, Drew Rasmussen, Nick Martinez, Steven Matz y, ahora, Griffin Jax.
5
Ése es el número de juegos que los Rays han jugado sin el cubano Yandy Díaz, el mexicano Jonathan Aranda y el dominicano Junior Caminero en la alineación titular cada uno.
Caminero ha sido titular en cada uno de los primeros 46 partidos del equipo, todos en la tercera base. Aranda ha sido titular en 43 encuentros, a la vez que Díaz ha sido el bateador designado de Tampa Bay en 44 ocasiones. Incluso cuando no están todos en su mejor momento, tener que prepararse para ese trío cerca de la parte superior del orden es difícil para un cuerpo de lanzadores contrario.
Y sí, ayuda que también hayan sido productivos. Díaz batea .310 con OPS de .867 y 31 carreras impulsadas. Aranda lleva promedio de .267 con OPS de .818 y encabeza la Liga Americana con 35 carreras impulsadas. Y Caminero batea .261 con 13 jonrones y OPS de .857.
19.4
Ésa era la tasa de swings en blanco de los Rays (como bateadores) antes del juego del lunes, por mucho la más baja de las Grandes Ligas. Ningún equipo en las Mayores está fallando menos que los Rays. Eso significa más bolas en juego, lo que a su vez significa más presión sobre las defensas rivales y el caos ocasional en las bases.
También cabe destacar que esa cifra del 19,4% fue una caída de 6.3 puntos con respecto a la temporada pasada, el mayor cambio interanual en la tasa de abanicados en cualquier dirección.
20, .162 / .219
Vamos con éstos uno por uno. El uso del cambio de velocidad de los Rays antes del partido del lunes por la noche era del 20%, el más alto de las Grandes Ligas. ¿Por qué es eso algo tan bueno?
Porque los oponentes bateaban apenas .162 contra esos pitcheos, empatando la mejor marca en MLB, mientras que registraban un escaso .219 contra los cambios de velocidad de Tampa Bay.
Este cambio (si me permiten el juego de palabras) se produjo principalmente como resultado de los cambios de personal. McClanahan, Martínez y Matz tiran muy buenos cambios de velocidad, y no estaban en el equipo la campaña pasada. Pero Bryan Baker estuvo aquí durante la mitad de la temporada, y no lanzaba tanto su excelente cambio. También han desarrollado cambios de velocidad lanzadores como Rasmussen, Kevin Kelly y Hunter Bigge.
6
Ése fue el valor de carreras defensivas de los Rays en los jardines antes del juego del lunes, empatado con el de los Dodgers y los Bravos en el tercer lugar de Grandes Ligas, detrás de los Cachorros y los Medias Rojas.
Sus jardineros ocuparon el puesto 26 en esa métrica la campaña pasada, por lo que mejorar su defensa en los jardines fue una prioridad tan alta en la pretemporada. Eso ha sucedido gracias a la incorporación de un nuevo personal, incluyendo a Cedric Mullins, Jake Fraley y Ryan Vilade, a una mejor salud de Jonny DeLuca y a enormes avances de Chandler Simpson bajo la dirección del nuevo coach de primera base/jardines, Corey Dickerson.
35
Ésa es la edad de Martínez, el lanzador veterano que los Rays trajeron durante los Entrenamientos de Primavera para completar su rotación. En lugar de simplemente tirar entradas de calidad, ha sido una parte enorme de la cultura del vestuario y ha lanzado como un as, con efectividad de 1.51 en 53.2 capítulos en sus primeras nueve aperturas.
Los Rays tienen récord de 7-2 cuando lanza Martínez, y el veterano ha permitido dos carreras o menos en nueve aperturas consecutivas para comenzar la campaña. Se trata de apenas el segundo lanzador de 35 años o más en la Era Moderna en lograr esa hazaña, uniéndose a A.J. Burnett con los Piratas en el 2015.
0.72
Ése es el WHIP del relevista Kevin Kelly, el tercero mejor entre todos los relevistas de las Grandes Ligas con al menos 20 entradas lanzadas. Después de un año difícil en el 2025, ha sido el apagafuegos que el bullpen de los Rays necesitan ante la ausencia de relevistas clave como el dominicano Edwin Uceta y el mexicano Manuel Rodríguez.
Baker se ha ganado la atención que ha recibido por cerrar partidos, pero Kelly, quien sólo ha permitido que dos de sus 20 corredores heredados anoten esta temporada, ha acumulado 10 salvamentos sin mucho ruido.
29.5 / 89.5
Cuando empezó la campaña, FanGraphs les dio a los Rays un 29.5% de posibilidades de llegar a los playoffs. De ninguna manera estaba fuera de línea con el resto de las proyecciones o predicciones de pretemporada. ¿El martes? Sus posibilidades habían saltado hasta el 89,3%, según FanGraphs.